보건복지부는 제약·바이오 기업의 신약 개발 후기 임상 단계를 집중 지원하기 위한 '임상3상 특화펀드'의 주관 운용사로 한국투자파트너스를 선정했다고 27일 밝혔다.
이번 펀드는 신약 개발 과정에서 가장 많은 자금이 필요하고 투자 위험도가 높은 임상3상 단계의 투자 공백을 해소하기 위해 마련됐다. 현재 국내에서 임상3상을 진행 중인 신약 파이프라인은 57개에 달하지만, 막대한 비용과 긴 회수 기간, 높은 실패 위험 때문에 민간 자본 조달이 어려운 상황이다.
한국투자파트너스는 기존 목표 결성액(1,500억 원)을 넘는 1,700억 원 규모로 펀드를 조성할 계획이다.
이 회사는 제약·바이오 분야 전문 투자 인력의 역량과 투자 수익률, 민간 자금 조달 가능성 등에서 높은 평가를 받았다.
펀드는 약정 총액의 60% 이상을 혁신 신약이나 바이오베터(기존 의약품보다 개선된 효과를 내는 의약품) 파이프라인을 보유하고 실제 임상3상을 추진하는 기업에 투자해야 한다. 한국투자파트너스는 10개 내외의 기업을 대상으로 투자를 진행할 예정이다.
특히 정부는 목표 결성액의 80%인 1,200억 원 이상만 확보되면 투자를 조기에 시작할 수 있는 '우선 결성 방식'을 허용했다.
이는 자금이 시급한 제약·바이오 기업에 신속하게 자금이 투입될 수 있도록 하기 위한 조치다.
이번 펀드는 지난 6월부터 조성 중인 K-바이오·백신 펀드와 함께 성공적으로 결성되면 총 9,496억 원 규모의 자금이 확보돼 정부의 '1조 원 메가펀드 조성' 목표 달성에 크게 기여할 전망이다.
성창현 보건산업정책국장은 "이번 펀드는 우수한 신약 파이프라인을 보유하고도 자금 부족으로 후기 임상을 주저했던 기업들에게 도약의 계기가 될 것"이라며 "국내 제약·바이오 기업들이 임상3상을 성공적으로 마무리하고 글로벌 블록버스터 신약을 탄생시킬 수 있도록 정책적·재정적 지원을 아끼지 않겠다"고 강조했다.
노연홍 한국제약바이오협회장도 "신약 개발은 우수한 연구개발 역량뿐 아니라 이를 끝까지 뒷받침할 수 있는 안정적인 투자 기반이 중요하다"며 "이번 펀드는 혁신적인 신약 연구 개발이 자금 부족으로 중단되는 일이 없도록 하는 든든한 버팀목이자, 국내 제약바이오산업의 투자 생태계를 한 단계 도약시키는 중요한 전환점이 될 것"이라고 말했다.
한편 펀드의 존속 기간은 성립일로부터 8년 이내이며, 조합원 전원 동의를 거쳐 2년 범위 내에서 연장할 수 있다.
