반려동물을 키우는 인구가 1500만명을 넘어서면서 관련 산업이 성장하고 있다. 애견 미용실, 호텔, 유치원, 장례 서비스 등 다양한 분야에서 시장이 확대되는 추세다.
NH농협은행이 고객 데이터 2700만건을 분석한 결과, 지난해 반려동물 서비스에 연 50만원 이상 지출한 고객은 16만5000명으로 4년 전보다 41% 증가했다. 연간 이용 횟수가 10회 이상인 고객도 같은 기간 12만명에서 15만명으로 25% 늘었다. 반려동물 업계 관계자는 반려동물이 삶의 중심이 되면서 교육, 숙박, 장례 등 프리미엄 서비스 수요가 늘고 있다고 전했다.
반면 펫보험 가입률은 1%대에 머물러 있다. 2024년 상반기 기준 국내 가입률은 약 1.7%로, 스웨덴(40%)이나 영국(25%) 등 주요국에 비해 낮은 수준이다. 국내 펫보험은 2018년 메리츠화재의 ‘펫퍼민트’를 시작으로 본격화됐다. 올해 상반기 원수보험료는 약 582억원, 신계약 건수는 6만3184건으로 전년 동기 대비 60% 증가했지만 전체 반려인 대비 가입률은 여전히 낮다.
KB금융그룹의 ‘2023 한국 반려동물 보고서’에 따르면 펫보험 미가입 이유로 보험료 부담(48.4%)과 좁은 보장범위(44.2%)가 가장 많이 꼽혔다. 반려동물이 5세 이상이면 월 보험료가 5만원대까지 오르는 경우가 많아 가격 장벽이 높다는 지적이 나온다. 동물병원 진료비에 표준수가제가 없어 가격 편차가 크다는 점도 걸림돌로 지적된다.
한 보험업계 관계자는 표준수가제가 마련되면 보험료 산출 구조가 개선되고 소비자 부담이 낮아져 시장이 확대될 수 있다고 설명했다. 정부는 국정과제로 표준수가제 도입을 제시했으며, 이달 초 ‘공익형 표준수가제’ 추진 방침을 밝혔다. 진료 항목별 비용을 표준화해 병원 간 격차를 줄이고 진료비 예측 가능성을 높이겠다는 취지다.
다만 2017년에도 농림축산식품부가 표준수가제를 추진했지만 수의사 단체 반발로 무산된 바 있다. 이후 20대, 21대 국회에서 관련 법안이 발의됐으나 상임위를 통과하지 못했다. 손해보험업계 관계자는 가격 경쟁력 확보를 위해 표준수가제 도입이 선행돼야 하지만 수의사단체가 쉽게 동의하지 않을 것으로 보인다고 전했다.
