자궁내막암은 여성에게서 비교적 흔히 발견되는 부인과 암 가운데 하나다. 폐경 이후 여성에게서 많이 나타나지만 전체 환자의 약 20%는 폐경 전에 진단된다. 조기에 발견하면 치료 성과가 좋지만 초기 증상이 평범하게 느껴져 지나치는 경우가 적지 않다.
가장 대표적인 증상은 질 출혈이다. 폐경 이후 여성에게 출혈이 생기면 정상적인 상황이 아니므로 강력한 경고 신호로 받아들여야 한다. 폐경 전 여성의 경우 생리 주기가 길어지거나 출혈 양상이 변하거나 배란기와 관계없는 출혈이 반복될 때도 자궁내막암 가능성을 고려해야 한다. 소량의 질출혈(spotting)도 내막 이상을 시사하는 경우가 많지만 흔한 증상처럼 여겨져 쉽게 간과되곤 한다.
출혈 외에 질 분비물 증가, 악취를 동반한 분비물, 아랫부분 불편감, 경미한 골반 통증 등이 나타날 수 있으나 이런 증상들은 매우 비특이적이어서 단독으로 자궁내막암을 의심하기 어렵다. 따라서 출혈 변화가 가장 중요한 지표로 꼽힌다. 진단은 외래에서 자궁내막 세포를 채취하는 내막 흡인 채취법이나 자궁경을 이용한 조직검사로 이루어진다. 암이 확인되면 초음파, CT, MRI 등 영상 검사로 병기를 평가한 뒤 치료 전략을 결정한다.
치료의 기본은 수술로, 자궁과 양쪽 난소·난관을 함께 제거하는 것이 원칙이다. 초기에 발견되면 수술만으로 충분히 치료가 가능하고 성적도 좋다. 암이 자궁을 넘어 퍼진 경우 치료가 복잡해지며 수술 후 추가 치료가 필요하다. 자궁내막암 상당수는 호르몬 의존성 종양이어서 프로게스토겐 계열 약물을 이용한 호르몬 치료가 효과적인 경우가 많다. 진행된 경우에는 도세탁셀, 파클리탁셀, 카보플라틴, 시스플라틴 등 항암제를 사용하며 병합요법이 더 효과적일 수 있다. 최근에는 면역항암제와 표적치료제도 치료 옵션으로 주목받고 있다.
비만은 자궁내막암의 대표적인 위험 요인으로, 지방 조직에서 여성호르몬이 만들어지기 때문에 위험이 크게 증가한다. 타목시펜을 복용 중인 여성이나 장기간 무배란 상태인 여성도 정기 검진이 필요하다. 폐경 이후 질 출혈은 단 한 번이라도 반드시 진료를 받아야 하며, 평소와 다른 변화가 있을 때 빠르게 검진을 받는 것이 조기 발견에 도움이 된다.
