부인과 암 가운데 난소암은 발생 빈도가 두 번째로 높지만 사망률은 가장 높은 것으로 알려졌다. 주로 50세 이후 여성에게서 발병하며, 70대 초반에 가장 많이 발견된다. 과거에는 진단과 치료가 까다로워 어려운 질병으로 여겨졌으나, 최근 의학 기술 발전으로 생존율과 삶의 질이 개선되고 있다.
난소암 환자의 약 10%는 유전적 요인에 의해 발생한다. BRCA1 또는 BRCA2 유전자 변이가 있는 경우 발병 위험이 크게 높아지며, 가족력이 있는 여성은 정기 검진을 통한 조기 발견과 예방이 중요하다. 나머지 90%는 유전 없이 생기는 산발성 난소암으로, 대부분 난소 표면 세포에서 시작되는 상피성 난소암이다. 조직 유형에 따라 치료 예후가 다르며, 맑은 세포형이나 점액성 난소암은 상대적으로 예후가 좋지 않다.
난소암은 초기 증상이 거의 없어 조기 발견이 어렵다. 배가 약간 불편하거나 소화가 잘 안 되는 등 일상적인 증상만 나타나 소화기 질환으로 오인되기 쉽다. 때문에 많은 환자가 병이 상당히 진행된 3기나 4기에 이르러서야 병원을 찾는다. 진행된 경우 복수가 차거나 소화기·비뇨기 증상이 동반될 수 있다.
진단은 골반 검사, 초음파, 혈액 검사(CA-125), CT 촬영 등을 통해 이루어지며, 수술로 채취한 조직을 통해 최종 확진된다. 주요 치료법은 수술과 항암치료다. 수술은 암세포를 최대한 제거하는 것이 목표이며, 종양 크기를 1cm 미만으로 남길수록 생존율이 높아지는 것으로 알려져 있다. 암이 크거나 전이가 심해 한 번에 수술이 어려운 경우에는 항암치료를 먼저 진행한 뒤 수술하는 선행 항암치료가 대안이 될 수 있다.
수술 후에는 재발 방지를 위해 대부분 항암치료를 받는다. 플래티넘 계열과 탁센 계열 약물을 함께 사용하는 병용 요법이 표준 치료로 자리 잡았다. 다만 암의 병기, 조직 유형, 환자 상태에 따라 맞춤형 치료 계획이 세워진다. 예를 들어 젊은 여성에게 발생하는 난소 생식 세포 종양은 항암치료 반응이 좋아 90% 이상의 완치율을 보이기도 한다.
난소암은 치료 후에도 재발이 흔하다. 재발 시 치료는 완치보다 삶의 질 유지와 생존 기간 연장에 중점을 둔다. 첫 항암치료 종료 후 6개월 이상 지나 재발한 경우에는 다시 플래티넘 계열 약물로 치료가 가능하지만, 6개월 이내에 재발하면 약물 내성이 생겼을 가능성이 높아 다른 종류의 약물을 사용한다. 복강 내 직접 항암제 투여 방식도 시도되고 있다.
최근에는 표적 치료제와 면역치료 등 새로운 치료법이 활발히 연구되고 있다. 혈관 생성을 억제하는 베바시주맙과 유전자 변이 암세포를 공격하는 PARP 억제제는 난소암 치료의 새로운 희망으로 주목받고 있다. 정확한 진단과 풍부한 치료 경험을 가진 의료진의 도움, 가족과 주변의 지지, 긍정적인 치료 태도가 강조되고 있다.
