소방청 국립소방연구원은 화재 현장에서 활동하는 소방대원의 열탈진을 예방하기 위해 자체 개발한 '열전소자를 이용한 체온 냉각 장치 제작 기술'의 국가직무발명 특허 등록을 완료하고, 민간기업을 대상으로 기술 이전과 사업화를 추진한다고 밝혔다.
최근 폭염과 이상고온이 일상화되면서 장시간 화재 진압 활동을 수행하는 소방대원의 온열질환 위험이 커지고 있다. 특히 올해에도 현장 활동 중 열탈진으로 병원에 이송되는 사례가 발생하는 등 효과적인 체온 회복 기술의 필요성이 높아지고 있다.
이에 국립소방연구원은 3년간의 연구 끝에 소방대원의 심부체온을 단시간에 낮출 수 있는 기술을 개발했다.
이번에 개발된 체온 냉각 장치는 열전소자를 이용한 손바닥 직접 냉각 방식과 15℃ 냉수 순환 방식을 결합해 체내 열을 빠르게 배출하도록 설계됐다. 체온이 상승하면 손바닥 부위의 혈류량이 증가하는 생리학적 특성을 활용한 것으로, 화재 진압 활동 간 심부체온이 38.5~39.5℃까지 오른 소방대원이 약 5분간 사용하면 정상 체온으로 회복할 수 있는 성능을 확인했다.
특히 방화복을 벗기 어려운 긴급 상황에서도 손바닥만 장치에 접촉하면 돼 현장 활용성이 높다.
연구원은 해당 장비를 회복지원용 텐트와 회복지원차에 적용하는 시범사업을 추진해 현장 성능을 검증할 계획이다. 현재 다수의 기업이 기술 이전에 관심을 보이고 있으며, 기술 이전 계약을 거쳐 사업화가 이뤄질 경우 소방 현장의 온열질환 예방과 대응력 향상에 크게 기여할 것으로 기대된다.
