자살위기 상황에 놓인 국민에게 24시간 긴급 상담을 제공하는 자살예방상담전화 109의 상담 공백을 줄이기 위해 정부가 민간 자원봉사자를 현장에 투입한다.
보건복지부와 행정안전부는 7월 20일부터 약 한 달간 서울시새마을회 소속 자원봉사자 9명을 자살예방상담전화 109 상담 현장에 배치한다고 밝혔다. 이들은 모두 상담 경험이 있는 인원으로, 투입 전 3일간 자살예방 상담 지원을 위한 기본교육과 현장교육을 이수했다.
자살예방상담전화 109는 국가 자살예방 안전망의 핵심 서비스로, 최근 상담 수요가 급증했지만 상담인력 확충이 이를 따라가지 못하면서 2025년 말부터 응대율이 지속적으로 하락해 왔다. 이에 대통령은 지난 5월 국무회의에서 이 문제를 직접 언급하며 신속한 개선을 지시했고, 보건복지부는 재정당국과 협의해 신규 전문상담원 채용을 즉시 추진해 현재 절차를 마무리 중이다.
다만 신규 상담원이 실제 현장에 투입되기까지는 전문교육과 적응 기간이 필요하므로, 그 공백을 메우기 위해 행정안전부가 적극적으로 나섰다. 행정안전부는 새마을운동중앙회 산하 서울시새마을회를 통해 상담 경험자 9명을 파견하기로 했으며, 이들은 특히 상담전화가 가장 집중되는 오후 4시부터 오후 10시까지의 시간대에 집중 배치된다. 이를 통해 상담 응대율을 높이고 기존 상담원의 업무 부담을 덜어줄 것으로 기대된다.
새마을운동중앙회는 그동안 취약계층 지원, 재난복구, 환경정화, 이웃돌봄 등 다양한 분야에서 활동해 온 대표적인 봉사단체다. 이번 자살예방상담 현장 지원은 국민의 생명을 지키는 긴급한 과제에 자발적으로 참여함으로써 공동체 정신과 나눔의 가치를 실천한 사례로 평가된다.
이번 협력은 자살예방이라는 국가적 과제 앞에서 부처 간 칸막이를 넘어 보건복지부와 행정안전부가 긴밀히 협력하고, 민간이 함께 참여한 정부 협업의 모범사례로도 의미가 크다.
보건복지부 이선영 정신건강정책관은 "자살예방상담전화 109는 삶의 벼랑 끝에 선 국민에게 가장 먼저 연결되는 생명의 전화"라며 "어려운 시기에 협조해 주신 행정안전부와 생명을 지키기 위해 현장에 함께해 주신 서울시새마을회 자원봉사자 여러분께 깊이 감사드린다"고 말했다. 이어 "정부는 신규 전문상담원 채용을 신속히 마무리하고 충분한 교육을 거쳐 현장에 배치하는 한편, 자살예방상담전화 109의 상담역량을 지속적으로 강화해 도움이 필요한 국민 누구나 제때 전문적인 상담을 받을 수 있도록 최선을 다하겠다"고 밝혔다.
행정안전부 장헌범 지방행정국장은 "새마을운동중앙회는 지역안전망 구축에 중요한 역할을 담당하고 있다"며 "생명을 살리는 현장에 작은 힘이나마 보탤 수 있게 되어 뜻깊게 생각하며, 자원봉사자들도 큰 책임감을 가지고 활동에 임하겠다"고 말했다.
