여름딸기 재배 농가에 희소식이 전해졌다. 농촌진흥청은 7일 경상남도 합천군에 위치한 여름딸기 실증 재배 농가에서 다수확용 신품종 '예랑'의 현장 평가회를 열었다. 이날 행사에는 여름딸기 생산 농가와 육종 전문가, 지방자치단체 관계자 등이 참석해 신품종의 생육 상태와 과실 특성을 꼼꼼히 살폈다.
'예랑'은 고온 환경에서도 꽃대가 잘 형성되어 여름부터 가을까지 안정적으로 생산할 수 있는 다수성 품종이다. 품종명은 모양이 예쁘고 사랑스럽다는 뜻에서 붙여졌다. 기존 여름딸기 품종은 7∼9월 고온기에 생육이 약해지거나 수확이 일시적으로 끊기는 '수확 휴식기'가 나타나 안정적인 생산이 어려웠다. 그러나 '예랑'은 고온기에도 이러한 휴식기 없이 연속 수확이 가능해 농가의 생산 리스크를 크게 줄여줄 것으로 기대된다.
수량성에서도 뚜렷한 차이를 보였다. 신품종 '예랑'의 10아르(a)당 수확량은 4,667kg으로, 대조 품종 '무하'의 3,472kg보다 34% 많았다. 과실은 균일한 원추형이며 평균 과중이 11.3g으로 대조 품종(8.9g)보다 크고 상품성도 우수했다. 또한 저장성이 좋아 유통 과정에서의 손실도 줄일 수 있을 것으로 보인다.
현장 평가회에 참석한 재배 농가도 기대감을 나타냈다. 경남 합천에서 여름딸기를 재배하는 배현표 농업인은 "최근 고랭지에서도 이상 고온으로 여름딸기 수확 휴식기가 길어지고 있는데, 고온기에도 수확이 끊기지 않는 품종이 개발돼 큰 도움이 될 것 같다"고 말했다.
농촌진흥청은 이번 평가회를 계기로 경남 합천 지역을 중심으로 신품종 재배 단지를 조성하고 우수 신품종 보급을 확대할 계획이다. 이를 통해 국산 여름딸기 품종의 경쟁력을 높이고 농가의 품종 선택 폭을 넓힌다는 방침이다. '예랑'은 현재 품종등록시험 중이며, 내년부터 통상실시권 계약을 통해 본격적으로 농가에 보급될 예정이다.
농촌진흥청 고령지농업연구소 조광수 소장은 "여름딸기는 여름부터 가을까지 생산할 수 있어 딸기 공급이 부족한 단경기에 소득을 올릴 수 있는 유망 작목"이라며 "현장 중심의 품종 개발과 평가를 통해 국산 여름딸기 산업의 경쟁력을 높여 나가겠다"고 강조했다.
한편 '예랑' 품종은 해발 500m 이상의 고랭지 지역에 적합하며, 과실이 많이 달리므로 충분한 영양생장 확보가 필요하다. 시들음병에 다소 약한 특성이 있어 고온기 철저한 관리가 요구된다. 농촌진흥청은 이러한 재배상 유의사항을 농가에 안내하고 기술 지도를 병행할 계획이다.
