고용노동부는 2026년 5월 13일, 기후변화로 인한 폭염이 심화되는 가운데 노동자들의 건강을 지키기 위한 '2026년 폭염 대비 노동자 건강보호 대책'을 발표했다. 이 대책은 6월부터 9월까지 폭염 기간 동안 열사병 등 온열질환으로 인한 산업재해를 예방하기 위해 마련됐다. 최근 몇 년간 폭염으로 노동자들의 열사병 사망자와 부상자가 증가하는 추세를 막기 위한 정부의 선제적 조치로 평가된다.
고용노동부는 특히 야외작업이 많은 건설, 도로정비, 농축산 등 고위험군 사업장 약 1만 5,000여 곳을 대상으로 선제적 점검을 실시한다. 점검은 고용노동부와 지방고용노동관서, 한국산업안전보건공단이 협력해 진행되며, 작업환경 실태조사와 개선 지도를 중점으로 한다. 만약 열중대체율 미준수나 휴식시간 부족 등의 위반사항이 발견될 경우 즉시 시정명령과 과태료 부과 등의 행정조치를 취할 방침이다.
휴게시설 확충 지원도 대책의 핵심이다. 고용노동부는 올해 300억 원 규모의 예산을 투입해 고위험군 사업장의 그늘막, 미스트팬, 휴대용 선풍기 등 휴게시설 설치·개선을 지원한다. 이미 지난해부터 시행된 이 사업은 수천 개 사업장에 혜택을 주었으며, 올해도 신청 사업장을 확대할 계획이다. 사업주는 고용노동부의 '산재예방 우수기업 지원사업' 사이트를 통해 지원을 신청할 수 있다.
또한, 노동자 대상 열사병 예방 교육을 대폭 강화한다. 약 50만 명의 노동자를 대상으로 온라인·오프라인 교육을 실시하며, 열사병 초기증상 인지, 응급처치 방법, 개인 보호구 착용 등을 교육 내용으로 포함한다. 고용노동부는 모바일 앱과 포스터 배포를 통해 교육 효과를 높일 예정이다. 사업주에게는 작업계획서 작성 지침을 배포해 폭염 시 작업시간 조정과 물·전해질 보충을 의무화한다.
작업환경 개선 컨설팅도 확대된다. 무료 컨설팅을 통해 작업장별 맞춤형 개선 방안을 제시하며, 특히 중소기업에 초점을 맞춘다. 고용노동부는 '온열질환 대응 매뉴얼'을 개정해 최신 기상 예보 연계 시스템을 도입, 실시간 폭염 경보에 따른 작업 중지 기준을 명확히 했다. 예를 들어, WBGT(습구전구온도) 지수 30도 이상 시 작업 중단을 권고한다.
이 대책은 기후변화 대응의 일환으로, 고용노동부 장관이 주재한 산재예방 협의체에서 논의됐다. 고용노동부 관계자는 "지난해 열사병 산재 신청 건수가 1,000건을 넘었으나 사망자는 줄었지만, 여전히 위험하다"며 "사업주와 노동자가 함께 실천하면 효과를 볼 수 있을 것"이라고 밝혔다. 대책 이행을 위해 전국 고용노동지청에 상담창구를 운영하며, 신고 핫라인(국번없이 1350)을 통해 위반 신고를 접수한다.
노동자들은 폭염 기간 개인 수분 보충과 증상 조기 발견에 주의를 기울여야 한다. 정부는 대국민 홍보 캠페인을 통해 '물 마시기, 쉬기, 그늘 찾기' 3원칙을 강조한다. 이 대책이 성공적으로 추진될 경우, 노동자들의 안전한 여름철 근무 환경이 조성될 전망이다.
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