산림청(청장 박은식)은 제81회 식목일을 앞두고 대형 산불로 피해를 입은 경상북도 안동시에서 '치유와 회복'의 나무심기 행사를 개최했다. 산림청, 공공기관, 기업, 임업인, 학생 등 370여 명이 참여한 이 행사는 단순한 기념 행사를 넘어 2026년을 '범국민 나무심기'의 원년으로 선포하고, 대한민국 산림녹화 성공의 역사를 재현하는 제2의 산림녹화 운동의 출발점을 알리는 자리였다.
행사 당일 참가자들은 경제성과 생태적 가치를 겸비한 헛개나무 4,800그루를 심었다. 헛개나무는 목재뿐만 아니라 열매와 잎 등 모든 부위를 활용할 수 있어 임업인 소득 증대와 지역 경제 활성화에 기여할 수 있는 수종이다. 또한 밀원수로서 숲의 생태 건강성을 높이고 탄소 흡수원으로서의 역할도 기대된다. 특히 헛개나무의 꽃말인 '결속'은 국민, 기업, 정부가 하나 되어 '숲으로 행복한 대한민국'을 만들자는 의지를 상징한다.
올해 범국민 나무심기 행사(내 나무 갖기 포함)는 340회에 걸쳐 약 10만 명의 국민과 200개 기업·단체가 참여할 예정이며, 총 3,600만 그루의 나무를 심을 계획이다. 이는 연간 13만 톤의 이산화탄소를 흡수하는 효과를 가져오며, 중형차 7만 대가 1년 동안 배출하는 배기가스 양을 상쇄할 수 있는 규모다. 이러한 대규모 나무심기는 기후 변화 대응과 산림 복원에 큰 역할을 할 것으로 보인다.
박은식 산림청장은 행사에서 기념사를 통해 "오늘 우리가 서 있는 이곳은 대형 산불로 큰 상처를 입은 곳"이라며 피해 주민의 아픔을 위로하고, 정부 차원의 최선의 복구 지원을 약속했다. 그는 "과거 황폐했던 국토를 온 국민이 하나 되어 세계적인 산림녹화 성공국으로 만든 것처럼, 산불로 상처 입은 안동에서 희망의 역사를 다시 써 내려가자"고 강조했다.
박 청장은 앞으로의 정책 방향도 밝혔다. "모든 정책 과정에서 국민 여러분의 의견을 경청하고, 과학과 데이터를 기반으로 정책의 실효성을 높이겠다"며 "과거의 잘못된 관행은 과감히 혁신하고 미래지향적인 행정을 펼쳐 '국민에게 신뢰받는 산림청', '숲으로 행복한 대한민국'을 만들어 가겠다"고 말했다. 이는 산림청의 행정 혁신 의지를 보여주는 부분이다.
한편, 산림청은 2025년 영남권 산불 피해 복구를 위해 피해 지역 지방정부, 학계, 시민단체, 정부 등으로 구성된 '산불 피해 복원·복구 추진단'을 운영 중이다. 이 추진단에서 수립된 복원·복구 계획을 바탕으로 지역 주민이 일상에 조속히 복귀할 수 있도록 지원을 지속할 예정이다. 현대자동차, 유한킴벌리 등 기업과 각계 시민단체가 복원 사업에 동참하고 있어 민관 협력이 돋보인다.
박은식 청장은 행사를 마무지며 "오늘 심는 나무 한 그루는 상처 입은 땅을 치유하고 다시 희망을 심는 시작"이라고 강조했다. 그는 "오늘 안동에서 시작된 실천이 제2의 산림녹화 운동으로 전국적으로 확산되길 바란다"며 참가자들과 국민들에게 적극적인 참여를 당부했다.
이번 행사는 산불 피해 복구와 범국민 나무심기 운동의 상징적 출발점으로 평가되며, 앞으로의 산림 정책이 국민 참여와 과학적 접근을 통해 더욱 강화될 전망이다. 산림청은 이러한 노력을 통해 지속 가능한 숲 환경을 조성하고, 기후 위기에 대응하는 데 앞장설 계획이다.
