국가유산청은 2026년 2월 5일 충남 부여군 관북리 유적에서 백제 시대의 귀중한 유물이 대량 출토됐다고 발표했다. 이 유적에서 발견된 목간은 국내에서 나온 최대 수량으로, 백제의 사비 천도 직후 인사 관리, 재정 장부, 행정 체계 등을 상세히 기록한 내용이 담겨 있다. 또한 궁중 악기까지 함께 출토돼 백제 왕궁 생활상을 엿볼 수 있는 중요한 발견으로 주목받고 있다.
부여 관북리 유적은 백제의 마지막 도읍지인 사비(부여)의 핵심 지역에 위치한 곳이다. 백제는 538년 위례성에서 사비로 천도한 후 이 지역을 중심으로 국가 행정을 운영했다. 이번 출토 목간은 천도 직후 시기인 6세기 중반의 자료로 추정되며, 백제의 초기 정착 과정과 중앙 집권 체제를 보여주는 생생한 기록이다.
목간은 얇은 나무 조각에 먹으로 기록된 고대 문서로, 종이 이전 시대의 행정 문서 역할을 했다. 이번에 출토된 목간은 수백 점에 달하는 대량으로, 인사 사항을 다룬 문서가 다수 포함돼 있다. 구체적으로 관료들의 임명과 승진, 인사 이동 내역이 적혀 있으며, 재정 장부에서는 세금 징수와 지출 내역이 상세히 기록된 점이 눈에 띈다. 행정 체계 관련 기록으로는 지방 관아와 중앙 기관 간의 보고 체계, 공문서 양식 등이 확인됐다.
이러한 목간들은 백제의 관료제와 재정 운영 방식을 구체적으로 밝히는 자료다. 이전까지 백제 행정에 대한 이해는 한자 사료나 고분 유물에 의존해 왔으나, 이번 발견으로 1차 자료가 대거 확보됐다. 국가유산청 관계자는 "이 목간들은 백제의 국가 운영 실상을 직접 보여주는 귀중한 유산"이라고 평가했다.
또한 유적에서 함께 나온 궁중 악기는 백제 왕실의 음악 문화와 의례를 반영한다. 목각 악기와 금속성 타악기 등으로 보이는 유물들은 궁중 연회나 제사에서 사용된 것으로 추정된다. 이 악기들은 목간과 함께 출토돼 당시 궁정 생활의 모습을 복원하는 데 큰 역할을 할 전망이다.
부여 관북리 유적 발굴은 국가유산청 주도로 수년째 진행 중이다. 이번 출토는 유적의 중요성을 재확인하는 계기가 됐다. 유물들은 보존 처리 후 전문가들에 의해 해독과 분석 작업이 이뤄질 예정이며, 향후 백제 역사 전시나 연구에 활용될 계획이다.
백제는 한반도 남부에서 700여 년간 번영한 고대 왕조로, 사비 시대는 문화와 예술이 절정에 달한 시기다. 천도 직후의 불안정한 정착기를 기록한 목간은 백제의 안정화 과정과 중앙 집권 강화 노력을 보여준다. 재정 장부 기록은 당시 경제 기반을 파악하는 데 핵심적이며, 인사 기록은 관료 선발 원칙을 드러낸다.
국가유산청은 이번 발견을 국영문으로 동시 배포하며 국제적으로도 알렸다. 영문 보도자료를 통해 해외 학계의 관심도 유도하고 있다. 이 유물들은 백제 유네스코 세계유산 '백제 역사 유적지구'의 가치를 더욱 높이는 계기가 될 것으로 보인다.
발굴 현장은 백제 사비 도성의 북쪽 외곽에 위치해 왕궁과 가까운 전략적 요충지였다. 목간의 대량 출토는 이 지역이 행정 중심지였음을 시사한다. 전문가들은 목간 해독을 통해 백제의 달력 체계, 측량법, 관직 명칭 등 추가 정보를 기대하고 있다.
이번 발표는 정부 정책브리핑을 통해 널리 알려졌다. 일반인들도 백제 역사를 새롭게 조명할 기회가 됐다. 국가유산청은 지속적인 발굴과 유물 연구를 통해 고대사를 밝히는 데 힘쓸 방침이다.