질병관리청(청장 임승관)은 2026년 7월 12일 전국적인 폭염특보와 함께 경북남부 일부 지역에 올해 첫 '폭염중대경보'가 발령됨에 따라, 온열질환 예방을 위한 건강수칙 준수를 당부했다.
폭염중대경보는 일최고체감온도 35도 이상이 2일 이상 지속된 지역에서 일최고체감온도 38도 또는 일최고기온 39도 이상이 예상될 때 발령된다. 폭염은 열사병, 열탈진 등 온열질환을 직접 유발할 뿐만 아니라 심뇌혈관질환, 호흡기질환, 신장질환 등 기존 질환을 악화시켜 입원 및 사망 위험을 높일 수 있다. 특히 폭염중대경보 단계에서는 건강한 사람도 야외활동이나 작업 시 중증 온열질환이 발생할 수 있어 각별한 주의가 필요하다.
질병관리청이 전국 520여 개 응급실 운영 의료기관과 함께 운영 중인 '온열질환 응급실감시체계'에 따르면, 최근 기온 상승과 함께 온열질환자가 지속적으로 발생하고 있다. 7월 10일 기준 누적 온열질환자는 535명, 추정 사망자는 2명으로 집계됐다. 지난해에도 전국에 폭염특보가 장기간 이어진 시기에 온열질환 피해가 크게 증가했는데, 2025년에는 총 4,460명의 온열질환자와 추정 사망자 29명이 발생했다. 특히 7월 20일부터 31일까지 전체 환자의 약 30%(1,341명)와 사망자의 약 35%(10명)가 집중돼, 극심한 폭염이 장기화될 경우 건강피해가 단기간에 급격히 증가할 수 있음을 보여줬다.
질병관리청의 폭염 건강영향 심층분석 결과, 폭염중대경보 수준의 고온 환경에서는 고령층의 건강위험이 크게 증가하는 것으로 확인됐다. 체감온도가 폭염중대경보 기준인 38도에 이르면 65세 미만에서는 전체 사망위험이 4%, 심혈관질환 사망위험이 7% 증가하는 것으로 분석됐다. 반면 65세 이상 고령층의 전체 사망위험은 19%, 심혈관질환 사망위험은 14% 증가해 상대적으로 더 큰 영향을 받는 것으로 나타났다.
폭염중대경보가 발령된 지역에서는 야외활동을 즉시 중단하거나 연기하고, 시원하고 그늘진 곳으로 이동하며, 가족 및 주변 이웃의 안부를 확인해야 한다. 구체적인 행동요령으로는 첫째, 모든 야외활동을 최대한 즉시 중단·연기하고, 둘째, 무더위쉼터나 그늘 등 시원한 곳으로 이동해 수분을 보충하고 휴식을 취하며, 셋째, 가족과 주변 이웃, 어르신의 안전과 안부를 확인하는 것이 중요하다.
임승관 질병관리청장은 "폭염중대경보 시에는 건강한 사람에게도 폭염이 심각한 영향을 미칠 수 있다"며 "특히 어르신, 장애인, 임신부, 어린이, 기저질환자 등 폭염에 더욱 취약한 분들은 각별한 주의가 필요하다"고 밝혔다. 아울러 "국민들께서는 물을 자주 마시고, 시원한 환경에서 충분히 휴식하며, 무더운 시간대 야외활동을 자제하는 등 폭염 대비 건강수칙을 적극 실천해 주시기 바란다"고 당부했다.
온열질환 예방을 위한 건강수칙으로는 갈증을 느끼지 않아도 규칙적으로 물을 자주 마시고, 샤워를 자주 하며 헐렁하고 밝은색의 가벼운 옷을 입고 외출 시 양산이나 모자로 햇볕을 차단하는 것이 권장된다. 또한 가장 더운 시간대에는 야외작업이나 운동을 자제하고 시원한 곳에 머물러야 하며, 갑자기 날씨가 더워질 경우 자신의 건강 상태를 살피며 활동 강도를 조절해야 한다. 기온과 폭염특보 등 기상 상황을 수시로 확인하는 것도 중요하다.
한편 질병관리청은 건강위해통합정보시스템을 통해 전국 및 시도별 온열질환자 발생 예측 정보 서비스를 제공하고 있다. 국민들은 이를 활용해 폭염 상황을 미리 파악하고 적절히 대비할 수 있다.
