해양수산부는 갯벌에 대한 생태 해설 서비스를 확대하기 위해 충남 서천군에 있는 국립해양생물자원관을 갯벌생태해설사 양성기관으로 추가 지정한다고 9일 밝혔다.
갯벌생태해설사는 국민에게 갯벌 생태계에 대한 이해와 체험 기회를 제공하기 위해 갯벌의 생태는 물론 지역사회의 역사·문화·사회 등에 대한 전문적인 해설을 제공하는 전문가다. 양성기관은 '갯벌법'에 따라 교육과 평가를 통해 갯벌생태해설사를 선발하는 전문 교육기관으로, 그동안 서울특별시에 있는 서울에너지드림센터가 유일한 양성기관이었다.
갯벌생태해설사 자격을 취득하려면 기본교육 과정 기준으로 80시간의 교육을 이수해야 한다. 하지만 양성기관이 수도권에만 위치해 있어 중·남부권역 거주자들은 교육 수요를 효과적으로 충족하기 어려웠다. 이에 해양수산부는 중·남부권역 거주자의 자격 취득 편의성을 높이고 갯벌생태해설사 양성을 확대하기 위해 국립해양생물자원관을 추가 선정했다.
국립해양생물자원관은 갯벌생태해설사 교육에 적합한 주변 해양환경을 갖추고 있으며, 전문 강사진과 우수한 교육시설·장비를 보유해 체계적인 교육 운영이 가능하다는 점에서 높은 평가를 받았다. 이 기관은 2015년 4월 설립된 해양수산부 산하 기타공공기관으로, 해양생물자원에 대한 기초·응용 연구, 해양생물 전시·교육, 국제협약 대응 등 다양한 활동을 수행하고 있다. 주요 시설로는 연구행정동, 전시동(씨큐리움), 교육동이 있으며, 전시동에는 약 8,000여 점의 해양생물 표본이 전시되어 있다. 교육동은 200여 명을 수용할 수 있는 대강당과 세미나실로 구성되어 학술행사 및 국제회의도 진행할 수 있다.
해양수산부 서정호 해양정책실장은 "양성기관의 추가 지정으로 중·남부 권역에서도 우수한 갯벌생태해설사를 양성할 수 있는 교육 기반이 마련됐다"며 "갯벌의 생태적 가치에 대한 인식을 높이기 위해 갯벌 생태 교육과 해설 서비스를 더욱 활성화하는 데 노력하겠다"고 말했다.
국립해양생물자원관은 올해 하반기부터 교육생을 모집하여 신규 갯벌생태해설사를 양성할 계획이다. 갯벌생태해설사 양성기관은 해양수산부가 제도 총괄을 맡고, 양성기관이 교육과정 운영을, 운영사무국이 제도 운영·지원을 담당하는 체계로 운영된다. 이번 추가 지정으로 갯벌생태해설사 양성 인프라가 확충되어 갯벌 보전 인식 증진과 생태 관광 활성화에 기여할 것으로 기대된다.
