김이탁 국토교통부 제1차관이 7월 7일(현지시간) 미국 워싱턴 D.C.에서 카일 하우스트바이트 미국 에너지부 차관과 만나, 네바다주 리튬·붕소 플랜트 건설을 위한 업무협약(MOU) 체결식에 참석했습니다.
이번 사업은 미국 내무부가 보유한 리튬·붕소 광산을 활용해 반도체와 배터리 등 핵심 재료를 생산하는 플랜트를 건설하는 투자개발형 프로젝트입니다. 총사업비는 약 20억 달러(약 2조 6000억 원)에 달하며, 건설 2년, 운영 18년 등 총 20년간 진행될 예정입니다. 완공 후에는 연간 리튬탄산염 약 2만 톤, 붕산 약 13만 톤을 생산할 것으로 예상됩니다.
이 사업은 지난 1월 5일 김윤덕 국토교통부 장관이 제임스 댄리 미국 에너지부 부장관과의 면담 과정에서 처음 발굴한 에너지 인프라 건설사업 중 첫 번째 성과입니다. 당초 미국 현지 건설사들 중심으로 추진될 예정이었지만, 한국 정부가 선제적으로 정책금융을 지원하면서 우리 기업이 건설 파트너로 참여할 기회를 확보했습니다. 한국해외인프라도시개발지원공사(KIND)와 현대엔지니어링이 디벨로퍼 아이오니어(Ioneer)와 각각 협약을 체결하며 공식적으로 사업에 참여하게 됐습니다.
협약식에 앞서 열린 양국 차관 면담에서는 첫 협력 사업의 성과를 바탕으로 협력 범위를 확대하는 데 공감대를 형성했습니다. 미국 측은 추가 에너지 협력 사업을 제안했고, 김 차관은 우리 기업들을 연계해 사업 구조화를 지원하겠다고 답했습니다. 양측은 앞으로도 각종 교류를 통해 상호 이해를 높이고, 미국 에너지 인프라 프로젝트 발전을 위한 장기적 협력 관계를 구축하기로 했습니다.
김복환 KIND 사장은 "KIND의 핵심 역량인 정책금융 지원을 통해 사업 안정성을 확보하고, 국내 우수 건설기업들이 글로벌 인프라 시장에 동반 진출할 수 있도록 지원하겠다"고 밝혔습니다. 이승동 현대엔지니어링 화공사업부장은 "미국 건설사 중심 구조에 한국이 참여해 공급망 구축의 주역으로 동행하게 된 만큼, 독보적인 기술력을 북미 시장에 알리는 계기로 삼겠다"고 말했습니다.
김 차관은 "이번 성과는 정부가 선도적으로 G2G 사업을 발굴하고 정책금융을 결합해 우리 기업의 참여 기회를 넓힌 모범 사례"라며, "앞으로도 고위급 협력 채널을 상시 가동하고 정책·금융 투자를 유기적으로 연계해 우리 건설기업들이 미국 핵심 인프라 시장에서 고부가가치 투자개발형 사업을 주도할 수 있도록 지원하겠다"고 강조했습니다.
