한국 임목육종의 대표적인 성과인 리기테다소나무가 마침내 국제적으로 인정받는 학명을 얻고 공식 기준목으로 지정됐다. 산림청 국립수목원은 한국산림과학회, 국립산림과학원과 함께 지난 5월 28일 이 같은 내용의 기준목 지정식을 열었다고 밝혔다.
리기테다소나무는 리기다소나무와 테다소나무의 인공 교잡종으로, 고(故) 현신규 박사가 1950년대 개발한 국내 최초의 임목육종 수종이다. 줄기가 곧고 생장이 빠르며, 내한성과 병해충 저항성이 뛰어나 한국전쟁 이후 황폐화된 산림을 복구하는 데 결정적인 역할을 했다. 특히 척박한 환경에서도 안정적으로 자라는 특성 덕분에 1960~1970년대 주요 조림 수종으로 널리 식재됐다.
그동안 이 나무는 'Pinus × rigitaeda'라는 이름으로 불려 왔지만, 국제식물명명규약이 요구하는 라틴어 기재나 기준 표본 지정 등의 조건을 갖추지 못해 공식 학명으로 인정되지 못했다. 이 때문에 학계에서는 잡종식 형태로 처리되거나 인용되는 등 명명학적 불안정 상태가 지속돼 왔다.
이를 해결하기 위해 국립수목원과 한국산림과학회, 국립산림과학원은 관련 원문헌과 표본을 재검토하고 국제명명규약에 따라 진단과 기준표본을 새롭게 제시했다. 그 결과 'Pinus × rigitaeda S.K. Hyun & K.Y. Ahn ex Jung O. Hyun & K.S. Kang'이라는 정식 학명이 한국산림과학회지 6월호에 게재될 예정이다. 이번 기준목 지정식은 이 같은 성과를 기념하고 우리나라 임목육종의 위상을 국제적으로 확립하기 위해 마련됐다.
이번에 기준목으로 지정된 나무는 국립산림과학원 산림생명자원연구부에 식재된 리기테다소나무의 1대 잡종 개체다. 현신규 박사의 호를 따 '향산목'으로도 불리며, 앞으로 이 수종의 학명 적용과 후속 연구의 기준 역할을 하게 된다. 해당 기준표본은 국립수목원 표본관에 보관돼 학술적 근거를 제공할 예정이다.
한국산림과학회 강규석 회장은 "이번 기준목 지정은 국내 임목육종 연구 성과를 학술적으로 되새기는 뜻깊은 계기"라고 평가했다. 임영석 국립수목원장은 "생물의 이름을 정확히 정리하는 것은 국가 생물자원의 가치를 제대로 기록하고 활용하기 위한 첫걸음"이라며, "이번 사례는 관행적으로 사용돼 온 산림 생물 이름을 국제 기준에 맞게 바로잡은 중요한 본보기"라고 밝혔다. 그는 이어 "국립수목원은 앞으로도 국제명명규약에 따라 산림생물 이름을 체계적으로 검토하고, 국내 정보를 국제 식물명 데이터베이스와 연계할 수 있도록 지속적으로 노력하겠다"고 덧붙였다.
