서울=뉴스와이드 | 해양수산부는 최근 중동 지역의 지정학적 긴장 고조로 인해 원양어업계가 직면한 어려움을 파악하고 대응하기 위해 긴급 간담회를 열었습니다. 3월 22일 해양수산부에서 진행된 이번 간담회는 원양산업과가 주관했으며, 원양업계의 실질적인 애로사항을 청취하는 데 초점을 맞췄습니다.

중동 상황은 최근 예멘 후티 반군의 홍해 일대 선박 공격으로 인해 국제 해상 물류와 어업 활동에 큰 영향을 미치고 있습니다. 원양어선들은 안전을 위해 기존 수에즈 운하 경유 항로 대신 아프리카 희망봉을 우회하는 길을 선택해야 하며, 이로 인해 운항 거리가 크게 늘어나 연료 소비가 급증하고 있습니다. 이러한 변화는 원양어업의 비용 부담을 가중시키고 있으며, 해양수산부는 이를 조기에 진단하기 위해 업계와 직접 소통하는 자리를 마련했습니다.

간담회에는 원양멸치수협, 원양정어리수협, 원양금어업협회 등 주요 원양업계 관계자 약 10여 명이 참석했습니다. 업계 대표들은 중동 사태로 인한 구체적인 애로를 속속 털어놓았습니다. 첫째, 항로 우회로 인해 선박의 운항 일수가 20일 이상 증가하면서 연료비가 30% 이상 상승한 점을 지적했습니다. 원양어업은 본래 장기 항해가 특징이지만, 이러한 추가 비용은 어업 수익성을 크게 떨어뜨리고 있습니다.

둘째, 선박 보험료의 급등을 호소했습니다. 홍해 지역의 위험도가 높아지면서 해상 보험료가 기존의 3~5배 수준으로 치솟았고, 일부 선박은 보험 가입 자체가 어려운 상황입니다. 이는 선박 운영의 안정성을 위협하는 요인으로 작용하고 있습니다. 셋째, 선원들의 안전 우려와 관련된 문제도 제기됐습니다. 무장 세력의 공격 위협 속에서 선원 모집이 어려워지고 있으며, 안전 운항을 위한 추가 조치가 시급하다는 의견이 나왔습니다.

해양수산부 관계자는 간담회에서 업계의 목소리를 경청하며 적극적인 대응 의지를 보였습니다. 정부는 연료비 지원 사업의 확대를 검토 중이며, 기존 원양어업 지원 예산을 재배치해 업계 부담을 완화할 계획입니다. 또한, 보험료 안정화를 위해 관련 기관과 협의하고, 국제 보험 시장 동향을 모니터링하겠다고 밝혔습니다. 선박 안전을 위해 안전 운항 가이드라인을 신속히 배포하고, 선원 교육 프로그램을 강화하는 방안도 논의됐습니다.

이번 간담회는 중동 상황이 장기화될 가능성을 고려한 선제적 대책 마련의 출발점으로 평가됩니다. 원양어업은 국내 어업 생산량의 상당 부분을 차지하는 중요한 산업으로, 멸치, 정어리, 오징어 등 원양 자원에 의존하는 식품 산업과 연계되어 있습니다. 고유가와 맞물린 현재 상황에서 정부의 신속한 지원이 업계 생존에 필수적이라는 지적이 이어지고 있습니다.

해양수산부는 간담회 결과를 바탕으로 후속 조치를 신속히 추진할 예정입니다. 중동 정세가 안정될 때까지 원양업계와의 소통 창구를 유지하며, 필요 시 추가 간담회를 개최할 가능성도 배제하지 않았습니다. 업계 한 관계자는 "정부의 관심에 감사하며, 실질적인 지원이 조속히 이뤄지길 바란다"고 전했습니다.

한편, 중동 상황은 국내 에너지 안보에도 영향을 미치고 있습니다. 최근 UAE로부터 2,400만 배럴 규모의 원유를 긴급 도입하는 등 정부 차원의 고유가 대응이 강화되고 있으며, 관계장관 간담회도 별도로 개최됐습니다. 원양업계의 어려움은 이러한 대국민적 이슈와 맞물려 더욱 주목받고 있습니다.

원양어업의 지속 가능한 발전을 위해 정부와 업계의 협력이 그 어느 때보다 중요한 시점입니다. 해양수산부의 이번 움직임이 업계에 실질적인 도움이 되길 기대하는 목소리가 큽니다.