보건복지부(장관 정은경)는 3월 19일(목) 오후 2시 서울시 중구 서울스퀘어에서 청년자립도전 자활사업단을 전담 관리하는 종사자들을 대상으로 간담회를 개최했다. 이 간담회는 청년층을 위한 특화 자활사업의 현황과 개선점을 현장에서 직접 듣기 위해 마련된 자리였다. 보건복지부는 청년들의 자립을 돕기 위한 사업을 더욱 효과적으로 운영하기 위해 현장 목소리를 정책에 반영할 계획이다.

청년자립도전 자활사업단은 자활근로 대상자 중 18세에서 39세 청년 참여자를 위해 특별히 설계된 사업단이다. 이 사업단은 청년들에게 맞춤형 자립 지원 프로그램을 제공하며, 취업이나 창업 등을 통해 스스로 살아갈 수 있도록 돕는다. 사업단에는 전담 관리자가 배치되어 청년 참여자들의 자활 사례 관리를 하고, 교육 프로그램을 운영하며 자립 계획 이행을 지원한다. 이러한 접근은 청년들이 기존 복지 프로그램에서 느끼는 한계를 넘어 개인별 필요에 초점을 맞춘 점이 특징이다.

보건복지부는 2025년 하반기부터 청년자립도전 자활사업단의 운영 구조를 청년들의 실제 욕구에 맞춰 개선하는 시범사업을 시작했다. 기존에는 청년들의 역량이나 욕구와 무관하게 사업단에 배치하고 근로를 진행하는 방식이었다. 하지만 시범사업에서는 참여자 한 명 한 명의 취업·창업 욕구와 직무 역량을 세심히 고려해 개인별 맞춤형 자활 경로를 설정한다. 예를 들어, 참여자의 희망 업종에 맞춘 교육을 운영하고, 그에 적합한 사업단으로 배치하며 실제 일 경험을 확대 연계하는 방식으로 운영된다.

이번 간담회에서는 청년자립도전 자활사업단의 운영 현황, 시범사업 추진 상황, 그리고 사업 전반에 대한 개선 필요사항을 중점적으로 논의했다. 종사자들은 청년 자활 지원의 현장 현실을 생생히 전달하며, 사업의 강점과 보완점을 제시했다. 보건복지부는 이러한 의견을 경청하며 청년 자활 정책의 실효성을 높이는 데 활용할 방침이다.

진영주 사회복지정책실장은 간담회에서 참석 종사자들에게 "자활 현장의 생생한 목소리를 전달하기 위해 귀한 시간을 내어 주신 분들께 감사드린다"고 인사했다. 이어 "보건복지부는 오늘 들려주신 소중한 의견을 바탕으로 청년 대상 자활사업을 보다 체계적으로 추진하여 자립 기반이 미약한 청년들의 자활 성공을 적극 지원해 나가겠다"고 강조했다. 실장의 발언은 청년 자활사업이 현장 중심으로 진화할 것임을 시사한다.

청년자립도전 자활사업단은 청년층의 취약한 자립 기반을 강화하기 위한 핵심 사업으로 자리 잡고 있다. 자활근로 사업은 원래 저소득층의 경제적 자립을 돕는 프로그램이지만, 청년 특화 버전은 연령대별 특성을 반영해 취업 시장 진입과 창업 도전을 돕는다. 시범사업을 통해 입증된 맞춤형 운영은 향후 전국 확대될 가능성이 높아 청년 복지의 새로운 패러다임을 제시할 전망이다.

간담회는 청년 자활 지원의 현장 중심 정책 수립을 상징하는 행사였다. 보건복지부는 이번 의견 수렴을 계기로 사업단 운영의 세부 지침을 보완하고, 청년 참여자들의 성공 사례를 확대할 계획이다. 자립이 어려운 청년들이 안정적인 미래를 꿈꿀 수 있도록 정부의 지원이 강화되고 있다.