국토교통부 홍지선 2차관이 13일 인천의 항공 관제시설과 조종사 훈련센터를 방문해 24시간 운영되는 항공안전 현장을 점검했다. 최근 국내 항공교통량이 역대 최대를 기록하는 상황 속에서 항공안전 수준이 최고 수준으로 유지되고 있음을 확인하고, 현장 종사자들의 헌신에 감사를 표했다.

홍지선 2차관은 이날 인천공항 인근 관제시설을 먼저 찾았다. 이곳은 항공기 이착륙을 실시간으로 관리하는 핵심 시설로, 관제사들이 레이더와 통신 장비를 통해 수많은 항공기의 안전한 운항을 감독한다. 2차관은 관제실에서 근무 중인 관제사들과 면담하며 최근 항공교통량 증가 추세를 논의했다. 국토교통부 자료에 따르면, 지난해 국내 항공 여객 수는 사상 최고치를 경신했으며, 올해 들어서도 그 추세가 이어지고 있다. 이러한 상황에서 지연이나 사고 없이 운항이 이뤄지는 것은 관제 인력의 세심한 관리 덕분이라는 설명이다.

이어 2차관은 조종사 훈련센터를 방문해 시뮬레이터 훈련 현장을 둘러봤다. 이 센터는 조종사들의 비행 기술 향상과 비상 상황 대처 능력을 키우는 곳으로, 최신 시뮬레이터를 활용한 실전형 훈련이 24시간 체제로 진행된다. 홍 2차관은 훈련생들과 강사들을 만나 "항공교통량이 급증하는 시대에 안전이 최우선"이라며, 지속적인 훈련 강화의 필요성을 강조했다. 특히, 기상 악화나 기계 이상 등 다양한 시나리오에 대한 훈련이 철저히 이뤄지고 있음을 확인했다.

방문 중 홍지선 2차관은 "역대 최대 항공교통량 시대를 맞아 항공안전도 최고 수준으로 끌어올려야 한다"고 밝혔다. 그는 현장 종사자들에게 "여러분들의 노고가 국민의 안전한 하늘길을 지켜주고 있다"며 깊은 감사의 마음을 전했다. 국토교통부는 항공안전을 위해 관제 인력 충원, 시설 현대화, 훈련 프로그램 강화 등 다각적인 노력을 기울이고 있다. 최근 항공 여객 증가로 인한 부하를 완화하기 위해 관제 시스템 업그레이드 사업도 추진 중이다.

이번 점검은 항공안전의 중요성을 재확인하는 계기가 됐다. 국내 항공 산업은 코로나19 팬데믹 이후 빠르게 회복되며, 국제선과 국내선 모두에서 승객 수가 급증했다. 이에 따라 항공사와 공항, 관제 당국 간 협력이 더욱 강화되고 있다. 국토교통부 관계자는 "안전 수준이 최고를 유지하고 있지만, 교통량 증가에 맞춘 선제적 대응이 필수"라고 전했다.

홍지선 2차관의 방문은 현장 종사자들에게 큰 격려가 됐다. 관제사 한 명은 "2차관님의 관심이 큰 힘이 된다"며 소감을 밝혔다. 조종사 훈련센터 관계자들도 안전 관리에 대한 정부의 의지를 높이 평가했다. 앞으로 국토교통부는 항공안전 강화를 위한 추가 조치를 검토할 예정이다.

항공안전은 단순한 기술적 문제가 아니라, 사람 중심의 체계적인 관리에서 나온다. 24시간 잠들지 않는 현장의 노력 덕분에 한국의 하늘은 세계 최고 수준의 안전성을 자랑한다. 이번 점검을 통해 그 노력이 더욱 공고해질 전망이다.