서울=뉴스데스크 | 2026.02.27

과학기술정보통신부(이하 과기정통부)는 26일 국내 핵융합 산업의 글로벌 경쟁력을 강화하기 위한 포괄적인 지원 계획을 발표했다. 핵융합 기술은 태양과 별이 에너지를 생산하는 원리를 모방한 청정 에너지원으로, 탄소 배출 없이 무한한 에너지를 제공할 수 있는 차세대 기술로 주목받고 있다. 과기정통부는 이 기술의 상용화를 앞당기고 국내 산업 생태계를 육성함으로써 국제 무대에서 한국의 위상을 높이겠다는 목표를 밝혔다.

이번 발표는 2026년 2월 26일 조간 보도자료 형식으로 배포됐으며, 제목은 '과기정통부, 국내 핵융합 산업 글로벌 경쟁력 강화에 나서다!'로 정해졌다. 보도자료는 과기정통부 공식 웹사이트와 정책브리핑 시스템을 통해 공개됐다. 정부는 핵융합 연구개발(R&D)부터 산업화, 국제 협력까지 전 영역을 아우르는 전략을 통해 한국을 핵융합 강국으로 도약시키겠다고 강조했다.

핵융합은 원자핵 두 개를 결합시켜 막대한 에너지를 방출하는 과정으로, 화석연료나 기존 원자력(핵분열)과 달리 방사성 폐기물이 적고 연료(중수소, 삼중수소)가 바닷물에서 추출 가능해 지속 가능성이 높다. 국제적으로는 미국, 유럽, 중국, 일본 등이 ITER(국제핵융합실험로) 프로젝트를 통해 공동 연구를 진행 중이며, 민간 기업들도 민간형 핵융합로 개발에 뛰어들고 있다. 한국은 KSTAR(한국형 핵융합로) 운영 경험을 바탕으로 이미 세계 최고 수준의 플라즈마 안정화 기술을 보유하고 있다.

과기정통부는 이번 정책을 통해 국내 기업과 연구기관의 기술 개발을 지원하고, 글로벌 공급망 구축을 돕겠다고 밝혔다. 특히, 보도자료 첨부파일(HWP 및 ODT 형식)에는 상세한 로드맵과 지원 세부 사항이 포함돼 있으며, 공공누리 출처표시 조건에 따라 자유 이용이 가능하다. 정부는 핵융합 산업이 21세기 에너지 패러다임을 바꿀 핵심 기술이라며, 민관 협력을 강화할 계획이다.

이번 조치는 기후변화 대응과 에너지 안보 강화라는 국가적 과제에 부합한다. 과기정통부 관계자는 "국내 핵융합 산업이 세계 선두권으로 도약할 수 있도록 정부 차원의 전폭적 지원을 아끼지 않겠다"고 말했다. 앞으로 관련 예산 배정과 규제 완화, 인재 양성 프로그램 등이 순차적으로 추진될 예정이다.

국제 경쟁 환경에서 한국의 위치는 점차 강화되고 있다. 최근 영국, 미국 민간 기업들이 핵융합 상용화 데모를 성공시키며 '퓨전 레이스(fusion race)'가 가속화되고 있다. 이에 과기정통부는 국제 공동 연구 확대와 기술 이전을 통해 국내 산업의 경쟁력을 제고할 방침이다.

핵융합 기술의 상용화는 2030~2040년대 초로 예상되며, 성공 시 전 세계 에너지 시장을 재편할 잠재력을 지녔다. 정부의 이번 움직임은 이러한 미래를 대비한 선제적 대응으로 평가된다. 정책브리핑 시스템을 통해 보도자료 원문을 확인할 수 있으며, 추가 문의는 과기정통부 담당 부서로 가능하다.

이번 발표는 과기정통부의 미래 기술 육성 전략의 일환으로, 반도체·배터리 등 다른 첨단 분야와 연계된 생태계 강화로 확대될 전망이다. 국민들은 청정 에너지 시대를 앞당기는 정부의 노력을 환영하는 분위기다.