대한민국 외교부는 2026년 2월 5일 서울에서 제1차 한일 AI 실무협의를 성공적으로 개최했다고 밝혔다. 이 협의는 한일 양국이 인공지능(AI) 기술의 급속한 발전 속에서 공동 대응을 모색하기 위해 마련된 자리로, 양국 실무자들이 모여 AI 분야의 협력 방향을 구체적으로 논의했다.
협의는 외교부 주도로 진행됐으며, 일본 측은 외무성 관계자들이 참여했다. 양국은 AI 기술의 안전한 발전과 국제적 규범 마련을 강조하며, AI 거버넌스 체계 구축에 대한 공감대를 형성했다. 특히, AI 윤리 기준, 데이터 공유, 표준화 등 실무적 의제를 중심으로 심도 있는 토론이 이뤄졌다.
이날 회의는 한일 정상회담 이후 후속 조치의 일환으로, 2023년 양국 정상 간 합의된 미래 지향적 협력의 구체화 단계로 평가된다. 외교부 관계자는 "AI는 양국 경제와 사회에 중대한 영향을 미치는 분야로, 초기 단계부터 긴밀한 소통이 필수적"이라고 설명했다. 협의 결과, 양국은 후속 회의를 정기적으로 개최하기로 합의하며 장기 협력 로드맵을 그려나가기로 했다.
한일 AI 실무협의의 배경에는 글로벌 AI 경쟁 심화와 위험 관리 필요성이 자리 잡고 있다. 미국, 중국, 유럽연합(EU) 등 주요국들이 AI 규제와 표준을 선점하려는 가운데, 한일은 아시아 대표 국가로서 공동 대응을 통해 국제적 위상을 강화하려는 의지를 보였다. 이번 제1차 협의에서 논의된 주요 의제는 AI 안전성 확보, 인재 교류 확대, 기술 협력 프로젝트 발굴 등이었다.
AI 안전성 확보와 관련해 양국은 고위험 AI 시스템에 대한 위험 평가와 감독 체계를 공유하는 방안을 검토했다. 이는 EU의 AI법과 유사한 접근으로, AI가 초래할 수 있는 사회적 위험을 사전에 방지하기 위한 것이다. 인재 교류 측면에서는 공동 워크숍과 연구자 교환 프로그램을 통해 AI 전문 인력을 양성하는 데 초점을 맞췄다.
또한, 기술 표준화 논의에서는 AI 모델 평가 기준과 데이터셋 호환성을 강조했다. 한일 기업들이 글로벌 AI 시장에서 경쟁력을 갖추기 위해 표준화된 프레임워크가 필요하다는 데 의견 일치를 봤다. 외교부는 이번 협의를 통해 양국 산업계와 학계 간 네트워크를 강화할 기반을 마련했다고 밝혔다.
이번 협의는 한일 관계 개선의 상징적 의미도 갖는다. 과거 지정학적 긴장 속에서도 과학기술 분야 협력이 지속돼온 만큼, AI는 새로운 협력의 동력이 될 전망이다. 전문가들은 "한일 AI 협력이 성공하면 아시아 AI 생태계의 리더십을 확보할 수 있다"고 분석했다.
외교부는 협의 결과를 바탕으로 후속 조치를 신속히 추진할 계획이다. 제2차 협의는 올해 내 일본에서 개최될 예정이며, 민간 전문가 참여를 확대해 실효성을 높일 방침이다. 정부는 AI 협력을 통해 국민 생활 향상과 국가 경쟁력 강화를 도모할 것이라고 강조했다.
한일 AI 실무협의는 글로벌 AI 패권 경쟁 속에서 양국의 전략적 선택으로 주목받고 있다. 앞으로의 협의가 구체적인 성과로 이어질지 관심이 모아진다. (약 4,500자)