농촌진흥청은 2026년 4월 17일 국산 밀을 주원료로 한 빵과 과자가 'K-푸드' 브랜드의 날개를 달고 해외 시장으로 도약할 수 있는 잠재력이 충분하다고 발표했다. 이는 국내 밀 생산 안정화와 식량 자급률 제고를 위한 노력의 일환으로, 지원국과 한국식량연구원(식량원)의 협력 결과물이다.
국내 밀은 기후와 토양 조건으로 인해 수입 밀에 비해 생산량이 제한적이지만, 최근 품종 개량과 가공 기술 개발로 빵과 과자 등 제과 제품에 적합한 특성을 갖추게 됐다. 농촌진흥청에 따르면, 국산 밀은 글루텐 함량이 안정적이고 영양 성분이 풍부해 부드러운 식감과 고소한 맛을 내는 데 유리하다. 이러한 장점을 살려 개발된 제품들은 기존 수입 밀 제품과 비교해도 뒤지지 않는 품질을 보였다.
특히, 이번 보도자료에서 강조된 점은 K-푸드의 글로벌 인기다. 김치, 라면 등 한국 식품이 해외에서 큰 호응을 얻고 있는 가운데, 빵과 과자 부문에서도 국산 밀 제품이 차별화된 매력을 발휘할 수 있다는 분석이다. 농촌진흥청 관계자는 "국산 밀 빵과 과자는 건강 지향 소비 트렌드에 부합하며, K-푸드의 다양성을 더할 수 있다"고 설명했다.
지원국과의 협력은 제품 개발 초기부터 핵심이었다. 지원국은 아시아 및 유럽 국가들을 대상으로 시장 조사와 시식 테스트를 진행했으며, 그 결과 국산 밀 제품의 수용성이 높게 평가됐다. 한국식량연구원은 가공 기술 지원을 통해 안정적인 생산 공정을 확립했다. 이들 기관의 공동 노력으로 개발된 빵은 바삭한 크러스트와 쫄깃한 속살을, 과자는 바삭함과 달콤함의 균형을 자랑한다.
확장 가능성은 데이터로도 뒷받침된다. 글로벌 제과 시장은 연평균 5% 이상 성장 중이며, K-푸드 수출액은 최근 5년간 2배 이상 증가했다. 농촌진흥청은 국산 밀 사용 비율을 높임으로써 연간 1만 톤 이상의 국내 소비를 유도할 수 있을 것으로 전망했다. 또한, 해외 바이어와의 네트워킹을 통해 초기 수출 물량을 2,000톤 규모로 설정했다.
정부의 지원 체계도 가동된다. 농림축산식품부 산하 기관들은 R&D 예산을 확대하고, 인증 제도를 강화해 국산 밀 제품의 브랜드 가치를 높일 계획이다. 생산 농가에는 종자 지원과 기술 교육이 제공되며, 가공업체에는 설비 투자 보조금이 지급된다. 이러한 정책적 뒷받침이 국산 밀 산업의 기반을 다질 전망이다.
소비자 입장에서도 호재다. 국산 밀 제품은 수입산 대비 신선도와 안전성이 높아, 알레르기 우려가 적고 영양 균형이 우수하다. 최근 건강식 트렌드 속에서 글루텐 프리나 유기농 옵션 개발도 병행되고 있다. 농촌진흥청은 대형 마트와 온라인 플랫폼을 통해 시판을 확대할 예정으로, 일반 가정에서 쉽게 접할 수 있게 된다.
이번 발표는 국내 농업의 미래를 밝히는 신호탄으로 평가된다. 밀 자급률이 5% 미만인 현실에서 국산 밀의 제과 활용은 식량 안보 강화와 농가 소득 증대라는 두 마리 토끼를 잡는 전략이다. 전문가들은 "K-푸드의 다음 물결이 될 것"이라며 긍정적인 전망을 내놓았다.
농촌진흥청은 추가 연구를 통해 국산 밀의 활용 범위를 라면, 스낵 등으로 넓힐 계획이다. 지원국과의 후속 협력으로 아세안 시장 공략을 본격화하며, 국제 식품 박람회 참가를 통해 글로벌 마케팅을 강화한다. 이를 통해 2030년까지 국산 밀 제과 수출액 5억 달러 달성을 목표로 하고 있다.
결론적으로, 국산 밀 빵과 과자는 단순한 식품을 넘어 K-푸드의 새로운 아이콘으로 자리 잡을 가능성이 크다. 정부와 연구기관의 협력이 결실을 맺는 가운데, 소비자와 생산자 모두가 혜택을 누릴 수 있는 선순환이 기대된다.
